Alessandro Malaspina nacque a Mulazzo, in Lunigiana, tra Toscana e Liguria, nel 1754. Appartenente a un’antichissima famiglia feudale della Lunigiana, fu un brillante ufficiale della Real Armada di Spagna. Organizzò e realizzò un’importantissima spedizione scientifica (ricerche idrografiche e naturalistiche; cartografia; aspetti socio-politici, economico-commerciali, strategico-militari, ecc.) nelle Americhe, in Asia e in Oceania dal 1789 al 1794. La spedizione diretta dal Malaspina fu la prima spedizione veramente scientifica. Il governo di Madrid voleva dimostrare che gli spagnoli, nella scienza nautica, non erano inferiori ai francesi e agli inglesi. Il programma fissato era vastissimo e Malaspina non solo lo seppe svolgere in tutte le sue parti e genialmente, ma volle superarlo, sia per l’estensione geografica sia per l’importanza delle indagini. Le due corvette Descubierta e Atrevida salparono da Cadice il 30 luglio 1789, meno di due mesi dopo erano nel ricco porto di Montevideo, prima tappa del lungo viaggio. E non si fermò alle coste, ma penetrò nell’interno di varie terre e i naturalisti studiarono la fauna, la flora, la litologia e i costumi di popolazioni ancora selvagge. I pittori ritrassero disegni di porti, di paesaggi e di scene, mentre i nautici fecero rilievi di approdi, di lagune, di stretti e canali.