Après la publication du colloque organisé à l'École française de Rome en 1974 sur Méthodes classiques et méthodes formelles dans l'étude typologique des amphores, ce volume marque un nouveau pas dans la collaboration franco-italienne pour l'étude de ces sources « muettes et indestructibles » que sont les amphores de commerce. Au-delà de la stricte typologie, le colloque de Sienne en 1986 s'est attaché à reconstruire quelques aspects de l'histoire économique, production et commerce, du monde romain. Les contributions réunies veulent être un panorama des recherches, nombreuses et variées, de la décennie antérieure, sur la typologie des objets (bien sûr), mais aussi étude des centres de production, de la diffusion et de la circulation des produits, analyses de laboratoire sur l'origine et les contenus. La confrontation entre la documentation archéologique et d'autres séries de sources permet d'élaborer des modèles neufs sur les étapes et les crises de la production italienne à l'époque impériale, sur les liens entre propriétaires et négociants, sur les relations entre production des amphores et productions agricoles..., et de lier histoire des amphores, histoire de l'économie et histoire de la société.