Francis Galton fu per lungo tempo il segretario della Royal Geographical Society alla metà dell’Ottocento, nel periodo cioè in cui più intensa fu l’attività degli esploratori: uomini come Livingstone, Stanley, Burton, Speke e Baker, i nomi mitici dell’esplorazione africana. Di fronte al dilagare del fenomeno delle esplorazioni, la Royal Geographical Society fece preparare una specie di “manuale per gli esploratori”, in cui erano raccolte tutte le istruzioni e le indicazioni necessarie ad organizzare una spedizione, ma soprattutto i consigli per far fronte a qualsiasi pericolo in terre lontane e isolate, tra popolazioni sconosciute e anche ostili. Chi partiva per un viaggio di esplorazione, portava in tasca questo testo di Galton, come una guida o un vademecum. Questa edizione è illustrata con un’ampia serie di incisioni, riprese dall’edizione originale, che rappresentano gli aspetti tecnici del viaggio, i mezzi e gli strumenti necessari, illustrano i luoghi e i percorsi, guidano l’esploratore in ogni situazione: quello che oggi si chiamerebbe un “manuale di sopravvivenza”!