Manuel è un ragazzo di tredici anni che vive con i genitori e due sorelle in Algarve, nel sud del Portogallo. È una famiglia povera. Suo padre e sua madre lavorano nei campi. Lui studia, legge molto e sogna un futuro migliore. Un giorno, arriva una lettera dello zio Mario, emigrato un anno prima nelle Hawaii. Mario si sta trovando bene e invita tutti a raggiungerlo. Così, Manuel e la sua famiglia salpano su una nave, l’Orteric, carica di oltre 1.500 migranti spagnoli e portoghesi. Per Manuel è una grande avventura. Fa amicizie, gioca interminabili partite a domino e si innamora per la prima volta in vita sua. Ma il viaggio è lungo, ci sono due Oceani e il temibile stretto di Magellano da attraversare, e la vita a bordo è difficile, le persone sono stipate come sardine e le malattie si diffondono a velocità spaventosa. Alla fine del viaggio, si conteranno 58 morti, la maggior parte bambini. Tra loro, anche Manuel, che non farà in tempo a scambiarsi il suo primo bacio con Lara. Però sull’Orteric non ci fu soltanto morte ma anche vita, perché durante il viaggio nacquero quattordici bambini. Età di lettura da 11 anni.