Nell'epoca in cui viviamo sono avvenute le più importanti scoperte scientifiche nel campo della biologia: ci stiamo avvicinando sempre di più alla comprensione dei meccanismi con cui una singola cellula riesce a dare origine a una pianta o a un animale; siamo in grado di comprendere come le piante siano capaci di trasformare l'energia solare in energia chimica o come gli organismi possano interagire in comunità complesse, quali le foreste e le barriere coralline; e infine possiamo in larga misura spiegarci come si sia evoluta la grande diversità biologica degli organismi, a partire dalle primitive forme di vita. Quella stessa esplosione di scoperte che rende la biologia così stimolante può però anche incutere un certo timore e creare difficoltà nell'apprendimento di tante informazioni: la chiave di volta di questo manuale dal punto di vista didattico consiste nel riconoscimento dei concetti unificanti che pervadono tutti gli argomenti propri di questa scienza. Tali concetti generali e non effimeri sono racchiusi nei dieci temi fondamentali trattati nel testo: - a ogni livello di indagine, le strutture biologiche presentano caratteristiche peculiari; - le cellule rappresentano le unità basilari, strutturali e funzionali degli organismi; - il perpetuarsi della vita è possibile grazie alle informazioni trasmissibili sotto forma di DNA; - la forma e la funzione sono correlate a tutti i livelli delle strutture biologiche; - gli organismi sono sistemi aperti che interagiscono continuamente con l'ambiente che li circonda; - i meccanismi regolativi assicurano un equilibrio dinamico nel contesto strutturale degli organismi; - la diversità e l'unità sono le due facce della vita sulla Terra; - l'evoluzione rappresenta il paradigma unificante della biologia; - la scienza è un processo di indagine che prevede l'esecuzione di osservazioni ripetibili e la formulazione di ipotesi verificabili; - la scienza e la tecnologia rappresentano aspetti operativi della società.