Per quasi un secolo, dal 1860 al 1945, la nave da battaglia fu l’espressione della potenza navale degli stati rappresentando la continuità con quanto avevano significato i vascelli nei secoli precedenti e fu simbolo della maturità industriale e della stabilità economica delle nazioni. Una volta estromessa dalla sua posizione dominante, il tramonto fu rapido e questo tipo di nave venne abbandonato praticamente da tutte le marine. Oggi si può quindi scrivere la storia di questi colossi avendo a disposizione enormi quantità di informazioni ma soprattutto potendone apprezzare tutto l’intero ciclo di vita. Si può quindi raccontare come si è sviluppata, come ha raggiunto il massimo splendore e la rapida decadenza, senza dover formulare ipotesi sul futuro di una nave che oggi esiste solo come museo in alcuni paesi che ne hanno voluta mantenere la memoria. La storia di queste navi non è fatta di epiche battaglie o di viaggi eroici ma al tempo stesso non è semplicemente una storia di puro sviluppo tecnico. Le navi furono costruite per svolgere compiti ben precisi e il loro progetto fu determinato dall’esperienza ottenuta dal loro impiego come pure dall’applicazione di tecnologie emergenti. Nello svolgere del testo, quindi, si è cercato di descrivere il che cosa e il quando si sono sviluppate certe idee senza perdere di vista il perché del loro sviluppo. L’intenzione del libro non è fornire materiale agli esperti del settore ma quello di concentrare in un unico volume una sintesi della vita di queste navi senza tralasciare aree meno familiari a chi specialista della materia non è. Infatti, il libro è diviso in capitoli dedicati allo sviluppo della nave mentre altri trattano argomenti specifici quali la struttura dello scafo e le corazze, la propulsione, le armi e la vita di bordo che, essendo ricorrenti nella vita della nave, permettono di evitare ripetizioni continue.