S'il est un passager arrogant et insupportable à bord du grand paquebot qui fend le brouillard de l’Atlantique Nord, c’est bien le jeune Harvey Cheyne. Sous les effets conjugués de la houle et de sa prétention à vouloir fumer un cigare, le fier Harvey réussit l’exploit de passer par-dessus bord ! Il est repêché comme une vulgaire sardine par la goélette Sommes-Ici, de Gloucester, et condamné à partager durant de longs mois la rude existence pleine de dangers des matelots terre-neuvas…