Le grandi potenze coloniali europee del Seicento avrebbero coperto d’oro colui che fosse riuscito a risolvere il problema di come rappresentare i meridiani sul globo terrestre. Perché le scoperte geografiche sono importanti, ma ancor più importante è renderle familiari, misurabili, riconoscibili. E questo è possibile soltanto con la cartografia. In un’opera di mole imponente ma di scorrevole e affascinante lettura, Wilford ripercorre la storia di questa silenziosa e poco nota conquista del nostro pianeta, dalle prime carte dell’Antichità greco-romana alla lettura satellitare del territorio - passando per la lenta ma progressiva conquista di nuovi mondi e di nuove rotte. Seguiamo così le navi che fanno vela verso le coste del Nuovo Mondo sulla scorta delle prime carte nautiche della costa americana; assistiamo alla metodica triangolazione del regno di Francia compiuta dal toscano Cassini sotto il Re Sole; ci avventuriamo tra le valli himalaiane con gli ufficiali geografi di Sua Maestà Britannica e lungo il corso del Rio delle Amazzoni con Humboldt. E, una volta mappato l’intero pianeta, compresi i continenti sommersi dai ghiacci, procedere alla cartografia degli spazi celesti: le prime carte dinamiche, la Luna, Marte. Il cosmo.