«Ce livre est immense, il n’y a pas d’autre mot», écrivit aussitôt Kipling : «Je n’ai jamais rien lu qui puisse se comparer à votre récit, aux descriptions qu’il donne des merveilles et des mystères de l’océan !» Tout simplement le plus beau livre, avec «Moby Dick», jamais inspiré par cette aventure mythique, où l’on dirait que se concurrence toute l’horreur et toute la grandeur du monde : la pêche au cachalot. Il est vrai que Frank Bullen, marin depuis l’âge de douze ans, sait de quoi il parle : quarante mois de campagne à bord du «Cachalot», capitaine Slocum, d’un pôle à l’autre. Les vagues se dressent devant le navire comme une muraille liquide, la mer bout sous les orages, sous la coque du navire glissent en silence des montres pâles, visqueux, des poulpes géants sortent des profondeurs, qu’affrontent les cachalots en des combats furieux, des bouches s’ouvrent, énormes, devant les harponneurs, comme des gouffres sans fond où les baleinières, le navire lui-même et toute la création va bientôt s’engloutir – et on dirait que les malheureux marins sont hantés, peu à peu aspirés par l’inconnu qui les enserre, possédé par l’animal monstrueux qu’ils pourchassent …