Cette admirable étude de F. Chappé, Docteur en histoire, a pour objectif la mise en rapport de trois réalités : la réalité idéologique constituée par l'environnement politique et religieux paimpolais, la réalité humaine et sociale façonnée par la vie des pecheurs et une réalité culturelle engendrée par la notoriété littéraire dont bénéficie Paimpol grace à l'Islande. La spécificité de la vie sociale paimpolaise, est l'armement pour la peche à la morue en Islande, activité motrice qui conduit l'auteur à une double interrogation: la réalité sociale islandaise, faite de la vie des pecheurs, de leurs rapports concrets à l'entreprise, exprimait-elle "le projet républicain" preche et mis en ceuvre à Paimpol? Cette réalité sociale est-elle repérable dans les ceuvres de fiction que le couple Paimpol - Islande a suscitées? Avant de procéder à cette double enquete, Chappé s'attache à décrire minutieusement les conditions de vie et de travail des Islandais. A travers leurs ceuvres, les poètes, romanciers, nouvellistes ont légué à la postérité un "extraordinaire islandais" fait de dangers vaincus, de souffrances surmontées, d'exploits maritimes, sans trop séparer la réalité de la légende, alors que seule la réalité suffisait à alimenter l'épopée. Et nous, spectateurs plus ou moins lointains, avons reçu de cet "extraordinaire islandais" une imagerie où se meIent le drame et la beauté de l'aventure, mais jamais le sordide. Avec toute la prudence et l'objectivité d'un historien passionne par son sujet, François Chappé répond à cette question: la traduction épique de la réalité islandaise n'a-t-elle pas pour objectif d'occulter les causes de sa dimension tragique?