L'Italia presenta una straordinaria ricchezza faunistica, spesso insospettata: dagli animali delle alte quote a quelli di pianura, dagli uccelli ai più minuscoli abitanti di grotte, coste, fiumi e laghi. Sono infatti ben 55.000 le specie presenti, grazie alla posizione privilegiata della Penisola rispetto al continente europeo e all'intera area mediterranea, e alla diversità dei paesaggi, dei suoli e dei climi. Questo volume, realizzato su incarico del Ministero dell'Ambiente e della Tutela del Territorio, illustra e descrive il quadro complesso e articolato del popolamento animale, con particolare attenzione alle sue origini, alla sua attuale composizione e ai suoi problemi di conservazione. I testi, affidati a noti specialisti, tengono conto delle ricerche più recenti e sono corredati da centinaia di tabelle, disegni e schemi riepilogativi e da un imponente apparato iconografico e cartografico a colori. Una sintesi rigorosa e di alta divulgazione dove non mancano spunti di riflessione su quanto è andato perduto, ma anche sul tanto che è stato fatto ed è in corso per recuperare e proteggere specie e ambienti preziosi, non di rado esposti a gravi minacce di rarefazione e persino di estinzione.