Quando venne nominato corrispondente dall'Africa per il Daily Telegraph , Tim Butcher fece quello che ogni bravo inviato deve fare: imbottirsi di nozioni leggendo il maggior numero di libri e articoli sull'argomento. L'unica costante che trovò nella tormentata storia di un continente dimenticato - dalla crudeltà dei colonialisti belgi fino agli eccessi apocalittici di politici senza scrupoli -, di cui il Congo è l'emblema, fu il pesante fardello di sofferenza umana inflitto a generazioni di africani che sembrano condannati a vivere in un paese in cui le normali regole di sviluppo e progresso semplicemente non sono ammesse. Ma ciò che fece crescere l'interesse di Tim per il Congo fu la scoperta che un altro reporter, Henry Morton Stanley, era stato inviato in Africa dal Telegraph più di un secolo prima. Per di più sua madre da bambino gli aveva raccontato di un viaggio che lei aveva fatto negli anni Cinquanta sul fiume Congo con un'amica. Per loro il fiume era solo un'altra tappa in una grande avventura di viaggio, ma per Tim, grazie anche alla suggestione di quei ricordi materni e all'analogia che sente nei confronti di Stanley, il fiume comincia a insinuarsi nella sua mente: il Congo diventa per lui il totem che simboleggia l'Africa come continente mancato. In breve decide che la sua missione è partire sulle orme di Stanley per ripercorrere la rotta originale del grande esploratore, ma da solo. Zaino in spalla e poche migliaia di dollari nascosti negli stivali, dopo aver a lungo studiato le mappe dell'epoca coloniale e aver preso contatti con vari leader ribelli, Tim parte per il suo viaggio. Per tanti si tratta di un'avventura folle e suicida, ma Tim dentro di sé sa che per disfarsi del suo sguardo di sufficienza sull'Africa moderna e comprenderla correttamente, deve recarsi proprio lì dove tutto era cominciato. Da questa sfida nasce un racconto affascinante e coraggioso, un libro scritto con una vivacità e una passione che si avvertono sin dalle prime pagine e che tengono avvinghiati fino alla fine.