Nel 1968 il Sunday Times indisse la Golden Globe, una delle regate più audaci mai concepite. I partecipanti avrebbero dovuto salpare da un qualsiasi porto inglese e circumnavigare il mondo a vela, in solitario e senza scalo, doppiando i tre capi: Buona Speranza, Leeuwin e Horn. Quell’anno, nove uomini – sei inglesi, due francesi e un italiano – salparono per un’avventura destinata a cambiare per sempre il concetto di regata. Non erano professionisti o marinai particolarmente esperti, uno di essi non aveva mai navigato in vita sua. Erano più simili a Cook o a Magellano che ai navigatori odierni, e affrontarono la sfida senza l’ausilio di sofisticate tecnologie e sistemi di posizionamento satellitari. Dieci mesi dopo, Bernard Moitessier, che era in testa alla gara, stupì il mondo intero annunciando il suo ritiro: rinunciò alle 5.000 sterline in palio, agli onori e ai compromessi, e compì un altro mezzo giro del mondo, entrando per sempre nella leggenda. L’unico a raggiungere il traguardo e a conquistare il premio e la gloria, fu Robin Knox-Johnston. Agli altri sette concorrenti l’antesignana dell’attuale Vendée Globe destinò la sconfitta e addirittura la follia e la morte: a determinare l’esito della regata, non furono solo il mare o le condizioni meteorologiche, ma soprattutto la loro personalità. Nel suo racconto ricco di tensione, Peter Nichols riporta le vicende di nove uomini profondamente diversi gli uni dagli altri, alle prese con i loro sogni e i loro incubi: fatica, spaventose tempeste, terribili istanti in cui prendere una decisione significa scegliere se vivere o morire, il dramma e l’esaltazione di trovarsi isolati dal mondo in balia degli elementi, contando solo sulle proprie forze e la propria abilità.