Svolgendo da diversi anni il corso di Geologia e Paleontologia del Quaternario presso l'Università La Sapienza di Roma è stata mia cura preparare per gli studenti una serie di appunti, che ho cercato di perfezionare e rendere ogni anno più completi. Quando fui interpellato dalla Nuova Italia Scientifica circa l'eventualità di pubblicare un testo che coprisse i principali aspetti dello studio del Quaternario, non potei che presentare un sommario degli argomenti trattati nelle lezioni del corso più recente da me tenuto. Il panorama prospettato fu accolto favorevolmente, con la raccomandazione di aggiungere un capitolo sugli aspetti applicativi della conoscenza delle formazioni quaternarie. Anche se questo implicava un nuovo lavoro di raccolta e coordinamento di dati, non potei che aderire alla richiesta. Come attualmente il corso viene seguito oltre che dagli studenti di Scienze Geologiche anche da naturalisti, biologi e archeologi, così il presente testo è destinato anche a studiosi che non hanno una particolare preparazione in materia geologica e paleontologica. Pertanto ogni capitolo della storia del Quaternario, dal glacialismo alle vicende faunistiche, è preceduto da un cenno sulle conoscenze di base indispensabili alla comprensione di quanto si espone e si discute nel contesto di ogni argomento. A parte il glacialismo quaternario, del quale ritengo si debba fornire un quadro completo, anche se sintetico, nella trattazione delle diverse fenomenologie mi sono riferito essenzialmente all'Europa e alla nostra penisola. Particolare attenzione è stata rivolta alle formazioni e alle faune quaternarie dell'Italia e delle isole mediterranee, alle quali sono dedicati interi capitoli. Anche se buona parte del testo ricalca quello già esposto nelle dispense, i perfezionamenti e le aggiunte sono state molteplici e onerose. Già nella redazione delle dispense mi ero avvalso della collaborazione di docenti e ricercatori del Dipartimento di Scienze della Terra, ma questa collaborazione è divenuta indispensabile nella compilazione del presente testo. Maria Rita Palombo ha impostato tutta la trattazione relativa alle mammalofaune; Francesco Zarlenga ha compilato i capitoli di geologia strutturale, dei materiali utili, dei bacini lacustri e delle datazioni assolute, oltre ad aiutarmi costantemente in mille modi; a lui si deve la preparazione di tutta la parte illustrativa. Preziosi suggerimenti sono stati forniti sulle microfaune da Gabriella Carboni e da Vittorio Conato, sui molluschi terrestri da Daniela Esu, su anfibi e rettili da Tassos Kotsakis e sugli uccelli da Pier Francesco Cassoli. Elsa Gliozzi mi ha sempre validamente aiutato nella stesura degli appunti e nell'ordinamento del presente testo. Senza l'aiuto dei miei collaboratori diretti questo libro non avrebbe certamente potuto veder la luce ora; senza il contributo degli specialisti che ho nominato la trattazione degli argomenti di loro competenza sarebbe stata meno esauriente. A tutti vadano i sensi della mia sincera gratitudine.