Con quest'opera il Ministero dell'Ambiente e della tutela del territorio, ha voluto dare l'avvio ad un progetto polivalente che permetta di elaborare un sistema di conoscenze omogeneo, a livello nazionale, sulle grotte marine e che crei motivazioni scientifiche, culturali e turistiche al fine di dare nuovi stimoli a coloro che frequentano il mare sia come studiosi sia come semplici appassionati. I motivi per porre in particolare evidenza le grotte sommerse e semi sommerse sono numerosi e sono ben delineati dai vari lavori inserirti in questo volume. Si tratta di naturali che risultano essere di interesse comunitario, sono inseriti nell'allegato l della direttiva "Habitat" 92/43/CEE, e la cui conservazione richiede la designazione di aree speciali di conservazione. Viene portata una attenzione particolare sulla conservazione delle cavità marine, in considerazione dei notevolissimi valori scientifici presenti e dei loro prezioso ruolo anche di "serbatoi" per il ripopolamento di specie pregiate, come il corallo rosso, conservazione non fine a se stessa, ma fonti di interessi plurimi ed a livelli diversi. I.;iniziativa del censimento delle cavità marine, coordinata a livello nazionale, pone l' Italia all'avanguardia a livello comunitario e mediterraneo, con la definizione e l' attuazione di modelli innovativi di sviluppo culturale e sociale. Da parte del Ministero dell'Ambiente e della tutela del territorio viene quindi un giusto incoraggiamento a tutti coloro che hanno collaborato alla realizzazione de quest'opera, perché proseguano nel lavoro di analisi, di sintesi e di divulgazione delle proprie scoperte. - Starting from this book, the Ministry for the Environment and Land Protection intended to implement a multidisciplinary scheme for the development of a homogeneous body of information covering marine caves throughout Italy. The aim of this programme was also to create scientific, cultural, and tourist motivations which would stimulate all those who come in contact with the sea in order to study it, or simply out of their personal love for it. All the works included in this book out line the many and clear reasons for focusing on underwater or partially submerged caves. Indeed, caves provide natura habitats which fall under the interest of the European Union, they are covered by Annex 1 of the EC "Habitat" 92/43 Directive. In order to preserve them, special sanctuaries need to be set up. Particular attention is given to the preservation of marine caves, also because oftheir extremely high scientific value and their precious role as actual re-population reservoirs for valuable species like the Red Coral. These endangered species must be protected also because they are the source of multiple interests at different levels. Through this census of marine caves implemented and co-ordinated on a national level, ltaly is paving the way in the European Community and in the Mediterranean in the field of defining and implementing innovative cultural and social development models. Therefore, the Ministry for the Environment and Land Protection rightly encourages ali those who have coll aborated in this book to go on in their work of analysis, synthesis, and propagation of their discoveries. Director GeneraI Direction for the Protection of the Sea MI: Aldo Cosentino