Anche se i primi tentativi di impiego bellico di unità sommergibili o sottomarine possono essere fatti risalire all' Antichità, la storia della guerra subacquea è breve: è, praticamente, la storia del/' attività dei sommergibili, nella Prima e nella Seconda guerra mondiale, della loro evoluzione tecnica, della elaborazione di tattiche sempre più perfezionate e del loro insediarsi, come nuovo elemento primario, nella strategia marittima. Ma lo spettacoloso progresso tecnico subentrato dopo la fine della Seconda guerra mondiale, con l'impiego dell'energia nucleare ha aperto una nuova fase nella storia della guerra subacquea, una fase, per ora allo stato potenziale, di una storia ancora da scrivere ma che si presta alle anticipazioni più apocalittiche. Il sommergibile d'un tempo, trasformato ormai in sottomarino dotato di autonomia e velocità incredibili, della capacità di immergersi a profondità impensate, armato con missili a testata nucleare è diventato un mezzo di guerra che, superati i confini della strategia marittima, avvicinandosi alla qualifica di arma assoluta è diventato elemento fondamentale della guerra globale.