Le volume contient les communications d'une Table Ronde organisee par le LA 211 d'Histoire Maritime pour faire suite a la parution dans la Collection « Voyages et Decouvertes» des journaux de voyage de Bougainville et de ses compagnons autour du monde de 1766 a 1769, par les soins d'E. Taillemite. L'objet de cette Table Ronde etait de se servir de ce recit de voyage pour considerer I'ensemble de I'exploration oceanique du XVllle siecle. Apres une presentation du volume consacre a Bougainville, il convenait de degager le contexte d'ensemble des explorations, de les situer cartographiquement et d'y inserer le voyage de Bougainville. L'ouvrage suit pas a pas le deroulement des travaux de la Table Ronde sur le plan geographique, puis dans les principaux secteurs ou I'exploration affrontait des problemes: astronomie nautique, botanique et biologie, climatologie, problemes sanitaires, contacts avec les insulaires. Par une voie ascendante, la recherche debouchait logiquement dans le Monde des Lumieres, en plein affrontement de I'utopie revee et de la realitevecue. La participation d'experts et la hauteur de leurs vues sur un theme important font de I'ouvrage un instrument de progres dans I'histoire de la connaissance du monde.