Indonesia, estate 1883. All’estremità meridionale dello stretto della Sonda, fra Giava e Sumatra c’è una piccola isola dal nome pressoché sconosciuto. Da alcune settimane il vulcano che la sovrasta è al centro dell’attenzione dei coloni olandesi stanziati in zona, infastiditi, più che preoccupati, dai colpi di tosse, dai brontolii e dai tremori che manifestano la sua irrequietezza. Poi, la catastrofe. È passato poco più di un secolo dai terribili avvenimenti del 27 agosto 1883, e il nome esotico e musicale dell’isola che ne fu teatro, Krakatoa, è diventato simbolo di morte, orrore, violenza inaudita delle forze naturali. Le conseguenze immediate furono a dir poco spaventose: due terzi dell’isola disintegrati in un boato inverosimile, percepito a 5000 chilometri di distanza; un’onda d’urto che fece 7 volte il giro del pianeta; 36.000 vittime, quasi tutte dovute alla brutalità dello tsunami seguito alla deflagrazione; una massa incredibile di polveri e ceneri vulcaniche sospese nel cielo che, se provocarono spettacolari tramonti immortalati dai pittori in ogni parte del globo, fecero sentire la loro infausta presenza sul clima con danni incalcolabili all’economia mondiale. Nel libro di Winchester la luce della scienza, se possibile, mette ancora più in risalto il fascino e la fatale bellezza di un vulcano che, caparbio, si rifiuta di morire: l’Anak Krakatoa, il figlio del disastro, è a tutt’oggi attivo e in futuro tornerà sicuramente a colpire.