A l'origine de cette nouvelle monographie, l'exceptionnelle découverte en 1995 des vestiges de ce petit bâtiment ayant participé à l'expédition de Cavellier de La Salle en 1684. Les informations données par l'épave, s' ajoutant à celles provenant des sources archivistiques ont permis une reconstitution plausible de ce modeste bâtiment justement dénommé La Belle, comme vous pouvez le constater avec sa représentation en couverture de cette documentation. Cette monographie a une valeur archéologique, historique, artistique et répond également à notre souci de poursuivre l'étude de l'architecture navale française du XVIIème siècle (voir le Vaisseau trois ponts de M. de Tourville). Certes La Belle est de dimension bien moindre, mais elle n'en est pas moins riche d'enseignements. Après une introduction, débute la partie historique concernant la vie de Cavellier de La Salle, l'expédition de 1684, sa fin tragique (pages 8 à 21), texte rédigé par John de Bry. L'on passe ensuite à la découverte de l'épave de La Belle, aux moyens considérables mis en oeuvre pour procéder à sa fouille et les premiers résultats obtenus (pages 22 à 34), texte établi par James E. Bruseth, Layne Hedrick. La première partie ainsi présentée par les historiens et archéologues, il est possible de passer à la seconde partie la reconstitution de La Belle en commençant par l'examen des sources, base de ce travail (pages 35 à 46). La monographie proprement dite comprend vingt planches suivies des règles du gréement, illustrées de schémas, en complément divers dessins et notes. A la suite l'étude de Jean-Claude Lemineur porte sur la définition volumétrique de la coque. Près de 90 pages ont été nécessaires pour constituer un "véritable dossier de construction" (pages 47 à 134). Enfin la monographie s'achève avec une remarquable suite de prises de vue de trois modèles de La Belle, dues au talent de Bernard Frölich - Henri Defresne - Etienne Piette (pages 135 à 155).