John Lythgoe, esperto fotografo subacqueo, è un eminente biologo marino specializzato nello studio dei meccanismi visivi e della colorazione dei pesci. Tra le sue ricerche, che lo hanno condotto in molte parti del mondo, è particolarmente importante quella sulle barriere coralline condotta nel corso di una recente spedizione nell'Oceano Indiano, organizzata dalla Royal Society. In queste sue peregrinazioni, e nell'attività fotografica subacquea, gli è compagna la moglie Gillian, che per molti anni ha avuto un ruolo guida nello sviluppo delle attività subacquee in Gran Bretagna. Dalla lunga esperienza e dall'entusiasmo con cui i Lythgoe sanno studiare e documentare le manifestazioni della vita nelle acque marine è nata questa rassegna dei pesci delle acque costiere europee. Il libro non si rivolge solo agli «addetti ai lavori» nel campo della biologia marina, ma anche ai lettori comuni: ai turisti subacquei, in primo luogo, ai pescatori di superficie e agli amanti della natura in genere. Con una descrizione succinta, ma chiara ed esauriente, il libro permette di identificare con facilità i pesci che si possono incontrare sott'acqua, e apprendere i particolari della loro biologia (distribuzione geografica, alimentazione, modalità riproduttive, ecc.). Ma è soprattutto la sezione illustrata a rendere questo libro unico nel suo genere: una raccolta senza uguali di immagini di vita marina, opera dei migliori fotografi subacquei d'Europa. Oltre a essere visivamente molto suggestive, queste fotografie si rivelano preziose perché documentano, chiaramente e con immeditezza, la colorazione in vita di ciascun pesce, i suoi attegiamenti più tipici e l'ambiente in cui vive.