La fine della guerra fredda ha trasformato il mondo da bipolare a unipolare. Vi è un'unica superpotenza rimasta: gli Stati Uniti. La loro superiorità militare è indiscussa. Le minacce si sono diversificate. Da una grande guerra improbabile, si è passati alla realtà di molte piccole guerre possibili. La dissuasione nucleare, cioè la non guerra, era centrale nella strategia di sicurezza prima del collasso dell'impero sovietico interno ed esterno. Oggi ha un valore marginale. La guerra è tornata nelle immediate periferie dell'Europa. Gran parte dei conflitti ha cambiato natura. Non sono più esterni e fra Stati forti - che impiegavano strumenti e perseguivano obiettivi grosso modo analoghi - bensì fra Stati deboli e al loro interno - di natura spiccatamente "asimmetrica". La rivoluzione tecnologica ha aumentato la forza di piccoli gruppi o di singoli terroristi e, al tempo stesso, determinato la vulnerabilità delle società avanzate - come rivelano gli attentati dell'11 settembre 2001. L'impiego della forza nelle relazioni internazionali è mutato, non mira alla conquista di territori, eccetto nei conflitti etnico-identitari e nelle guerre civili, spesso finanziate attraverso traffici illeciti. Per gli Stati avanzati la sicurezza consiste nel regolamentare l'espandersi della globalizzazione. Quindi non è più esclusiva, ma inclusiva. Inoltre, non è localizzata né prevalentemente militare e tecnologica. È divenuta multidimensionale e globale. Se la sua natura e logica non sono sostanzialmente mutate, lo sono invece le modalità, le dottrine operative, le tattiche e le tecniche. Il Manuale di studi strategici si propone come testo di riferimento per approfondire realtà e prospettive della sicurezza e dell'impiego della forza all'inizio del XXI secolo.