Forse l'impeto alla conoscenza, in molti contesti, nasce dallo stupore per la bellezza, ma anche dallo sconcerto per la complessità; un buon numero di manifestazioni naturali assomma in sé questi due elementi che, al di là di un'apparenza di stridente contrasto, caratterizzano gran parte del mondo vivente. L'intrigante universo dei molluschi, oltre 120.000 creature di mare, di terra, d'acqua dolce, dal corpo molle ma dal duro rivestimento - la conchiglia che ognuno di noi almeno una volta ha portato all'orecchio per ascoltare il mare - rappresenta senz'ombra di dubbio un connubio magistrale tra armonie di forme e colori e complicate strutture, parentele e adattamenti alle più svariate condizioni ambientali. Per i "curiosi di natura" che vogliano addentrarsi in questo mondo che spazia dalle calde lagune tropicali alle coste sferzate dalle onde degli oceani freddi, dalle lussureggianti foreste pluviali alle lande desertiche, dai placidi estuari dei grandi fiumi fino ai torrenti impetuosi e alle oscure acque sotterranee, il libro si pone come un vademecum, non una guida al riconoscimento puntuale delle singole specie nella loro totalità (il numero lo impedisce...), ma piuttosto un invito e un accompagnamento ad aggirarsi con sguardo naturalistico tra le conchiglie: oltre 150 famiglie trattate, 1.000 specie, più di 1.000 esemplari dettagliatamente fotografati a colori, un approccio sistematico funzionale alla comprensione delle principali categorie, per imparare a distinguere a colpo d'occhio, sulla base di caratteristiche esterne e ben percepibili da chiunque, le cipree dalle ovule, i buccini dalle fasciolarie, i pettini dalle anemie, e districarsi persine tra le comuni (e spesso minuscole) "chiocciole di terra".