Il y a deux ans, M. Lucien Basch me remettait le manuscrit de son livre et les archives photographiques qui l' accompagnent. J' avais alors été envahi par un sentiment de joie, mais aussi d'une certaine responsabilité: ce philhellène, amoureux des navires, me confiait l' oeuvre de toute une vie, le résultat d' au moins deux décennies de recherches méthodiques. Jusque là, je n' avais lu l' ouvrage que de manière fragmentaire. Ce n' est qu'après une lecture attentive de la totalité du manuscrit, de l'ensemble des notes et de la bibliographie et après avoir mesuré toute l' étendue de l'iconographie, que j' ai pris conscience de la grandeur de la responsabilité qui m' incombait. Je ne pouvais plus douter qu'il s'agissait là d'une oeuvre que ferait date dans l'histoire de l' étude des vaisseaux antiques, une oeuvre de référence pour plusieurs générations de chercheurs. L'auteur de cet ouvrage me fait aujourd'hui l'insigne honneur de me demander de le présenter. Je pense que "Le Musée Imaginaire de la Marine Antique", au titre si évocateur, est un livre important et utile à plus d'un égard. Se contenter d'en feuilleter les pages aux illustrations si riches constitue déjà une véritable Odyssée dans l'univers fantastique et tellement séduisant de la marine. Le lecteur même non initié sera en mesure de suivre cette chaîne ininterrompue des efforts de l'homme pour vaincre la crainte que lui cause l'infini de la mer, et se lancer dans des voyages de plus en plus lointains en perfectionnant sans cesse ses moyens de navigation. Toutefois, ce livre s'adresse en premier lieu à un public spécialisé de chercheurs de l'histoire du navire. En effet, il n'existe pas, à ce jour, d'autre livre comportant une collection aussi complète d'images de navires antiques: aucune représentation importante de ceux-ci n'en est absente. Quant au texte, il laisse apparaître la rigueur méthodique et le coup d'oeil investigateur de l'auteur, en quête du moindre détail qui concerne la construction navale et se prêtant à une interprétation. Je crois devoir souligner que M. Lucien Basch n' est pas un chercheur qui tient exclusivement ses informations des bibliothèques et des archives de musées; il est aussi l'infatigable explorateur attiré par toute information relative à l'illustration du navire. Sa curiosité l'a mené des églises abandonnées de Trébizonde à Hosios Loukas, en passant par Délos, pour y relever des graffiti; en Haute Egypte, pour y examiner de près des détails de reliefs ou d'hiéroglyphes; dans les îles de l'Egée et sur d'autres rivages de la Méditerranée pour y rechercher les derniers navires traditionnels. Ces tribulations expliquent pourquoi la plupart des photographies et des dessins sont de l'auteur lui-même. Quelle bonne fortune, vraiment, pour les amateurs grecs de la tradition nautique qu'un ouvrage aussi important soit publié en Grèce! - Due anni fa, il sig. Lucien Basch mi consegnava il manoscritto del suo libro e gli archivi fotografici che lo accompagnavano. Allora ero stato invaso da un senso di gioia, ma anche di una certa responsabilità: questo filelleno, amante delle navi, mi affidava l'opera di una vita, il risultato di almeno due decenni di ricerche metodiche. Fino ad allora non avevo letto l'opera in modo frammentario. Non è che dopo un'attenta lettura della totalità del manoscritto, dell'insieme delle note e della bibliografia e dopo aver misurato tutta l'estensione dell'iconografia, ho preso coscienza dell'ampiezza della responsabilità che incombeva. Non potevo più dubitare che si trattava di un'opera databile nella storia dello studio delle navi antiche, un'opera di riferimento per diverse generazioni di ricercatori. L'autore di questo libro mi fa oggi l'onore di chiedermi di presentarlo. Penso che "Il Museo Immaginario della Marina Antica", così evocativo, sia un libro importante e utile in più di un senso. Limitarsi a sfogliarne le pagine con illustrazioni così ricche è già una vera e propria Odissea nell'universo fantastico e così seducente della marina. Il lettore anche non iniziato sarà in grado di seguire questa catena ininterrotta degli sforzi dell'uomo per vincere il timore che gli causa l'infinito del mare, e lanciarsi in viaggi sempre più lontani perfezionando incessantemente i suoi mezzi di navigazione. Tuttavia, questo libro si rivolge in primo luogo a un pubblico specializzato di ricercatori della storia della nave. Non esiste, infatti, a tutt'oggi, un altro libro con una collezione così completa di immagini di navi antiche: non ne manca nessuna rappresentazione importante Quanto al testo, esso lascia trasparire il rigore metodico e lo sguardo investigativo dell'autore, alla ricerca del minimo dettaglio che riguarda la costruzione navale e si presta a un'interpretazione. Credo di dover sottolineare che il sig. Lucien Basch non è un ricercatore che tiene esclusivamente le sue informazioni dalle biblioteche e dagli archivi dei musei; è anche l'instancabile esploratore attratto da ogni informazione relativa all'illustrazione della nave. La sua curiosità lo ha portato dalle chiese abbandonate di Trebisonda a Hosios Loukas, passando per Delos, per raccogliere graffiti; nell'Alto Egitto, per esaminare da vicino i dettagli di rilievi o geroglifici; nelle isole dell'Egeo e su altre coste del Mediterraneo per ricercare le ultime navi tradizionali. Queste tribolazioni spiegano perché la maggior parte delle fotografie e dei disegni sono dell'autore stesso. Che fortuna, davvero, per gli amanti greci della tradizione nautica che un libro così importante sia pubblicato in Grecia!