Lo studio dell'ambiente marino può essere suddiviso in sistema di varie discipline, quali la geologia, la geografia, la fisica, la chimica e la biologia, integrate tra loro per conoscere questo affascinante e complesso ambiente in tutti i suoi aspetti. In queste pagine, riferite principalmente all'ambiente mediterraneo, verranno prese in considerazione soprattutto alcune di tali discipline, riassumibili col termine generico «biologia marina» e saranno approfonditi gli aspetti più interessanti per un subacqueo «osservatore», non necessariamente studioso del mondo sottomarino. Insieme alla lettura del testo, sarà indispensabile consultare in molte occasioni un qualunque manuale che illustri i principali organismi del Mediterraneo. A fine testo è riporta una sintetica lista dei manuali più completi, e di altre letture o testi generali, particolarmente utili e interessanti, oltre a un glossario che illustra alcuni termini scientifici qui adoperati (e contrassegnati dal segno di asterisco *).