En 1848, Augustin Jal, archiviste de la Marine, avait publié un inestimable répertoire de termes de marine anciens et modernes, le Glossaire nautique, devenu une référence incontournable pour tous les historiens, chercheurs et passionnés d’histoire maritime.
En 1970, sous la houlette du CNRS, une équipe de chercheurs décida de le reprendre et de l’augmenter en élargissant ses horizons, tout en conservant l’esprit du fondateur. Ce Nouveau Glossaire nautique allait s’affirmer comme l’une des plus vastes et originales entreprises lexicographiques de notre temps. Publiée sous la forme d’une dizaine de tomes jusqu’en 2021, cette œuvre collective s’est enrichie au fil des ans des découvertes les plus récentes en archéologie. Désormais achevée, elle est ici réunie pour la première fois en deux volumes. Lettre après lettre, on y trouvera un panorama exceptionnel des termes de la marine à voile, tenant compte des variantes selon les pratiques, les sociétés et les époques. C’est tout le langage et l’univers des « gens de mer », dans toute sa richesse et sa complexité, depuis le IXe siècle jusqu’au XIXe siècle, qui est donné ici à lire et à voir.