In viaggio a bordo del veliero Rondine alla volta del lontano ed esotico arcipelago di Oceana, per trovare esemplari fertili di una misteriosa pianta da cui verrebbe tratta una medicina essenziale per la sopravvivenza del suo Re, il giovane naturalista Tristam Flattery raggiunge finalmente quelle lontane isole. Durante l'esplorazione di una di esse tuttavia Tristam scopre nel cuore della giungla i ciclopici ruderi di una città perduta, avamposto o capitale di una civiltà ignota all'occidente e ai pochi viaggiatori giunti sino a quel momento fino a Oceana. Colto insieme a un paio di marinai dall'imbrunire in mezzo alle rovine, Tristam viene sorpreso nel sonno da un gruppo di misteriosi indigeni che lo sottopongono a uno strano, inquietante rito. Rimasto senza conoscenza e sospeso fra la vita e la morte, Tristam viene salvato solo grazie alla somministrazione di alcuni semi della straordinaria pianta la cui ricerca è proprio lo scopo della spedizione, ma quella somministrazione gli apre finalmente gli occhi sulle sconvolgenti implicazioni della complessa ragnatela d'intrighi di cui ha finito per trovarsi al centro. In un crescendo di suspense e di avventura, Sean Russell amplia ancora di più l'arazzo del suo incantato mondo parallelo, regalandoci una saga marinaresca che richiama un po' Joseph Conrad e un po' certi kolossal hollywoodiani come I Forzati del mare e Gli ammutinati del Bounty.