La guerra del Pacifico sta per finire, quando un B-29 americano viene colpito dalla contraerea mentre è in volo su Tokyo. Il mitragliere Muldrow è costretto a buttarsi col paracadute sul territorio nemico. Ma il protagonista di Oceano bianco non è un soldato qualunque: è cresciuto tra le foreste e i ghiacci dell'Alaska e sa come cavarsela negli ambienti più ostili. Dopo aver approfittato del caso e dei bombardamenti per procurarsi i vestiti adatti, Muldrow inizia una marcia verso il Nord del Giappone: vuole raggiungere la terra delle nevi, dove sa di potere sopravvivere. La sua è un'odissea solitaria, segnata dalla morte e dalla violenza, che fa affiorare la sua parte primordiale: l'istinto di conservazione e l'impulso di uccidere rendono incerti i confini tra umano e animale. In questa solitaria odissea verso la salvezza, Muldrow farà incontri memorabili: un anziano samurai e un monaco zen americano. Il suo è un itinerario iniziatico e crudele, segnato da una suspense che non viene mai meno. Con Oceano bianco James Dickey ha scritto un entusiasmante romanzo di guerra, una parabola che esplora in profondità il rapporto tra l'uomo e la natura, un viaggio alla scoperta di se stessi.