Nella stiva della 'Norfolk', ammiraglia della flotta americana affondata al largo della costa del Rhode Island nel corso della Grande Guerra, giacciono lingotti d'oro per un miliardo di dollari: un tesoro su cui il mercante d'armi Erich Wilhelm Gerhardt vuole mettere le mani per finanziare un affare colossale. Ma il recupero dell'oro si rivela particolarmente difficile a causa della profondità del mare e delle precarie condizioni del relitto. Dopo vari tentativi drammaticamente falliti, Gerhardt è costretto ad assoldare Philip Drake e Jack Henderson, gli unici sommozzatori al mondo in grado di riuscire nell'impresa. In realtà i due sono stati incaricati dalla CIA di sventare, con l'aiuto di un'insospettabile talpa, i suoi loschi progetti. Ma il mercante, grazie alla connivenza con alcuni alti esponenti del governo-americano, scopre ben presto il loro doppio gioco. Isolati e senza protezione, Philip e Jack non possono che contare sulle proprie forze e sulla familiarità con gli abissi marini per salvarsi la pelle e portare a termine la missione.