Associées au rêve, à l’endémisme ou à l’isolement, les îles, mondes à part, sont de puissants auxiliaires de l’imaginaire, mais aussi des laboratoires naturels et humains. Lieux d’exception qui tiennent à la fois de la terre et de la mer, espoir du navigateur et refuge du solitaire, elles sont aussi des lieux d’inspiration, que privilégient les créateurs. Qu’il s’agisse des Kerguelen ou des San Blas, des Saintes ou des îles du Ponant, sous quelque latitude qu’elles soient, familières ou exotiques, les îles savent retenir le voyageur qui y fait escale ou s’y installe, tant sont séduisantes la pulsation des vagues sur leurs plages ou des rouleaux sur leurs récifs, la chaleur de leurs habitants, l’étrangeté des espèces animales qui s’y reproduisent, la sobriété du mode de vie qu’implique leur exiguïté ou leur peu de ressources. Par-delà les heurs et malheurs dont elles ont parfois été le théâtre, atoll des tropiques ou archipels des hautes latitudes, les îles sont là qui, au milieu des océans ou à quelques encablures seulement des métropoles, offrent à chacun la possibilité de croire qu’il saura s’y ressourcer, voire y recommencer sa vie.