Un aspetto importante per l'analisi e per l'esatta ricostruzione dello sviluppo storico economico italiano è legato al settore marittimo. Per una Penisola con oltre 8.000 km di costa, il Mediterraneo rappresenta l'elemento naturale che consente una migliore comprensione delle fasi storiche, che accompagna i differenti momenti dello sviluppo sociale, politico, militare ed economico. Il volume rappresenta un modo di leggere la crescita economica verificatasi nello scenario del mare e delle attività ad esso collegate, in quell'universo creato dalle strade di terra e d'acqua, da fiumi e canali, in un sistema unico di vita ora dinamica, ora statica, nel movimento di uomini, di merci, nei traffici, nelle modificazioni tecniche nelle costruzioni, nel passaggio dalla vela al vapore, nel rapporto tra marina militare e marina mercantile, per il lungo periodo che corre tra la fine dell'età medievale e i nostri giorni. Il collegamento tra passato e presente viene esaltato nella Tavola rotonda, dove l'attenzione è alle possibili integrazioni tra nave e mezzi di comunicazione diversi e dove ci si interroga sulle modalità per la migliore armonizzazione possibile delle risorse economiche ed ambientali del nostro Paese.