Con La ballata del vecchio marinaio di Samuel T. Coleridge, capolavoro del romanticismo, il viaggio per mare (e la bonaccia, l'angoscia, l'attesa dei venti favorevoli) diviene la ricerca estrema del senso, l'avventura capace di restituire pienezza alla vita dell'uomo. Attraverso l'immaginazione, suprema facoltà intellettiva e visionaria, la tradizione anglosassone della letteratura di mare acquista il significato di un'impresa metafisica. I rischi di questa impresa, il naufragio, la perdita nel nulla dell'oceano, sono messi in luce nel capolavoro di Carlyle, scozzese, romantico "forte" e legato a una visione sacra del destino. Ma è con Melville, nel capolavoro Moby Dick, poema e romanzo, trattato sapienziale e libro sacro, che il mare si configura come il luogo estremo della ricerca metafisica. Questa grande lezione, e qui è il momento culminante del libro, è ripresa e sviluppata nel Novecento da uno scrittore italiano che fece della Langa l'oceano e della guerra partigiana la grande avventura verso la rigenerazione del senso. Stilisticamente sobrio; lontano da ogni affettata e facile seduzione, questo libro si rivela in realtà un progetto rischioso e quasi temerario, la ricerca del senso più profondo nella letteratura di avventura e viaggio. A mio parere l'impresa è riuscita e il libro di Canepa, scritto con anglosassone modestia di studioso, trova i suoi veri modelli esemplari nei grandi viaggi di De Santillana e Hillmann, nei saggi che hanno avventurosamente interrogato l'immaginazione umana alla ricerca del senso profondo ed estremo. Commento di Roberto Mussapi.