William Fromster, ricco americano, è talmente infelice e annoiato dalla vita che teme per la sua salute. Dopo molte peripezie, a bordo di un pallone, finisce senza volerlo nel deserto del Sahara. Qui viene fatto prigioniero dai Tuareg, un popolo selvaggio e feroce, con abitudini di vita primitive e completamente diverse da quelle americane o europee. Il capo dei Tuareg inoltre gli vuole far sposare con la forza la figlia, la bellissima Afza. William vorrebbe sfuggire ai Tuareg, ma con il tempo si rende conto che la vita selvaggia del deserto ha un aspetto positivo: lo ha fatto guarire dalla noia e dall'infelicità. Anche Afza, che gli suona la tiorba e gli racconta le più straordinarie storie, riesce a renderlo sereno. Cosa farà William? Cercherà di tornare alla vita civile o sceglierà la vita selvaggia del deserto? Questo è il primo racconto di quelli raccolti in questo volume. Gli altri ci portano tra pirati, corsari, naufragatori e cacciatori di balene. I più bei racconti di Salgari quasi tutti sconosciuti.