Rinascimento in Europa. I grandi imperi diventano sempre più grandi. Le case reali di Spagna sono riunite e si espandono oltre l’Atlantico. La Francia ha assorbito la Borgogna e scacciato gli inglesi dal continente. Il Sacro Romani Impero è strutturalmente saturo e sposato con la Spagna. In Oriente si gonfia l’Impero Ottomano, che si spinge in Europa. In Italia persistono una trentina di piccoli stati, alcuni talmente piccoli che trovano difficoltà a instaurare collaborazioni politiche continuative. Ognuno di loro è troppo debole per sopravvivere da solo. Si formano soltanto fragili alleanze breve termini, destinate a sciogliersi senza molto preavviso. Così gli stati italiani diventano facile preda dei potenti vicini. Porto Ercole, piazzaforte marittima, è conteso tra la cronaca  francese e quella spagnola quando al Repubblica di Siena perde la sua indipendenza.