Un critico molto autorevole scrisse: “Con l'eccezione dei personaggi di Conrad, Hornblower è la figura di uomo di mare più grande e più umana della letteratura mondiale”. Questo è l'ultimo libro scritto da CeciI Scott Forester nella serie dei romanzi storico avventurosi che hanno appunto come protagonista Horatio Hornblower l’ufficiale della marina inglese al tempo delle guerre napoleoniche. Nella sua prefazione, il comandante Cacioppo non soltanto spiega la genesi del personaggio, ma anche come nacque, prima della recente scomparsa dell'autore, quest'ultima avventura. Forester, in breve, si era accorto di aver lasciato una lacuna nella carriera del suo marinaio e aveva sentito la necessità di colmarla ritornando indietro di qualche anno, Qui il periodo descritto è quello del blocco di Brest prima di Trafalgar. Approfittando della tregua d'armi ottenuta con il trattato di Amiens, Bonaparte sta preparando uno sbarco sulla costa inglese. Se riesce a impadronirsi della perfida Albione avrà mano libera nel resto d'Europa e in Oriente. L'Inghilterra corre un pericolo mortale; senza esitare, dà corso al riarmo delle sue flotte e, appena potrà riprendere le ostilità, metterà il blocco ai porti e alle basi navali in Francia. Nel frattempo, però, la flotta francese alla fon da nella rada di Brest, la base navale più vicina e pericolosa, deve essere strettamente sorvegliata. Questo è il compito di Hornblower, comandante della Hotspur, la più piccola nave a tre alberi della flotta della Manica. Da solo, durante le settimane che precedono l'inizio delle ostilità, e dopo, con tutta la flotta dell'ammiraglio Cornwallis alle spalle, egli sarà sempre in linea, con tre nemici da combattere contemporaneamente: i francesi, le tempeste dell'Atlantico con gli scogli dell'Iroise sottovento, e l'incomprensione di qualche suo superiore. Ne esce sempre vittorioso, non come il James Bond moderno, ma solo in virtù della sua straordinaria abilità di marinaio, della sua audacia calcolata, del suo ingegno. Come si è detto, il libro è preceduto da un'ampia e limpida prefazione illustrata da nove disegni tratti dal Compedio e saggio sulla serie. Hornblower. e dotato di mappe che spiegano agli appassionati cultori del personaggio e le sue tattiche navali e le vicende della Hotspur.