Per la polizia non ci sono dubbi: è stato un incidente. Il piccolo Esajas correva sul tetto innevato quando è caduto, rimanendo ucciso. Ma Smilla non è convinta: lei viene dalla Groenlandia, un paese dove ci sono più di dieci modi per dire "neve". Ha visto le impronte lasciate dal bambino, e la neve le dice che non si è trattato di un incidente ... Mentre Copenaghen si prepara a celebrare il Natale e l'inverno ammanta la città nella sua lunga notte, Smilla inizia così a indagare, trovandosi pericolosamente a confronto con una serie di inquietanti personaggi, coinvolta in un'indagine destinata a portare lontano, in viaggio su una nave la cui meta misteriosa è un punto deserto della calotta polare. Perché là, fra quei ghiacci che conosce, teme e rispetta, è nascosta la verità che Smilla cerca. La verità che forse, inconsciamente, ha sempre cercato ... Un personaggio indimenticabile per un libro che è impossibile non amare.