Sebbene l'osservazione e lo studio dei Cetacei si possano far risalire addirittura ad Aristotele, è praticamente soltanto dagli anni '20 di questo secolo che si è proceduto in quella direzione con metodo scientifico. In questi ultimi decenni la conoscenza di tali Mammiferi marini si è enormemente ampliata permettendo una migliore classificazione e una definizione più corrette delle diverse specie. Naturalmente lo scopo primario delle osservazioni era commerciale, tuttavia un certo numero di scienziati si è dedicato a questi studi esclusivamente per autentico, profondo interesse scientifico, mosso dal desiderio di "fare qualcosa" per questi animali che sono le maggiori creature viventi del nostro globo. È il caso appunto dell'autore del presente volume che, in queste pagine, intende sfatare molte delle credenze erronee e delle "mezze verità" sull'argomento e aprire la strada ad una più approfondita conoscenza dei Cetacei. Il testo, dopo un capitolo preliminare che illustra la storia della letteratura specializzata in proposito, prende in esame i Cetacei considerandone innanzitutto le caratteristiche generali per passare successivamente alla descrizione dei vari sottordini e delle singole famiglie giungendo infine a quella dei differenti individui. Mette inoltre in luce lo straordinario adattamento di questi Mammiferi all'ambiente e studia nei dettagli i loro meccanismi di nutrizione, di riproduzione, di sviluppo e di migrazione stagionale. Vengono qui attentamente esaminati anche i vari studi e le ipotesi sul sistema di ecolocazione che i Cetacei possiedono a un livello sviluppatissimo, e persino i risultati delle registrazioni dei vari suoni riprodotti poi artificialmente dall'uomo per studiare le reazioni degli esemplari allevati in cattività. Un particolare capitolo, infine, è dedicato allo studio dei parassiti dei Cetacei, delle malattia che li colpiscono e dei loro nemici (il principale dei quali è l'uomo stesso). Conclude il volume un'appendice – a cura di Guido Badino – sui Cetaceci che si possono incontrare nel Mediterraneo.