Isabelle e Erik si imbarcano sull’Ada per raggiungere la terra australe patria del vento e della nebbia, delle tempeste di neve e delle correnti. Lo spirito di avventura, il fascino del sublime li spinge a compiere un viaggio che non è solo una sfida estrema ma un’«illuminazione», consapevoli che il «cuore della vita si mostra solo a coloro che sanno andare oltre le più grossolane apparenze». Alternando i diari di bordo, Autissier e Orsenna descrivono la loro esplorazione. L’Antartide non finisce mai di stupire. Scopriamo la sua origine geologica e il motivo per cui su di esso le temperature sono più basse che in qualsiasi altro luogo della Terra. Scopriamo poi le mille declinazioni della parola «ghiaccio», dagli iceberg alla banchisa, che danno forma (e sfumature di colore infinite) a fenomeni di straordinaria bellezza, pur costituendo un grave pericolo per i naviganti. Tutto, insomma, diventa materia d’osservazione: l’intensità delle correnti, la forma delle nuvole, la varietà di pesci e volatili. Più di ogni altra cosa, però, sulle tracce di personaggi leggendari come Charcot, Shackleton e Nordenskjöld, scopriamo la storia delle esplorazioni antartiche, rivissute percorrendone rotte e luoghi, con un rispetto profondo per tutto ciò che vive: uomini, animali, natura.