Dalla inchiesta a Tricarico del giugno 1952 alla ricerca sul tarantismo nel Salento (giugno-luglio 1959), passando per la "spedizione" in Lucania del 1952, e le successive ricerche del 1956 (il pianto, il canto, la festa), del 1957 (I guaritori e la loro clientela) e del 1959 (Il gioco della falce), in quella stessa regione, Ernesto de Martino praticò da antesignano quella che oggi si usa indicare come "antropologia visuale". Accompagnato da grandi fotografi, tra i quali spicca Franco Pinna per la qualità e l'assiduità della collaborazione, de Martino si recava su un terreno - quello delle nostre terre del Sud - allora di accesso difficoltoso (a partire dal piano culturale che richiedeva l'accorta mediazione di Vittoria de Palma) e che ora, dopo solo quarant'anni di "sviluppo" (e di omologazione) ci appare di uno straordinario esotismo. La cospicua ma anche eteroclita documentazione fotografica raccolta in quelle occasioni nelle circostanze e con le modalità esaurientemente illustrate nei saggi introduttivi dei curatori, fu solo in piccola parte utilizzata da de Martino a illustrazione dei suoi testi, in libri e periodici. Questo volume è dunque il primo tentativo di ricomporre in un corpus gli originali negativi dispersi in vari fondi, secondo una unità data dall'esperienza di ricerca.