Questa guida spiega in dettaglio come esplorare stagni e canali, fiumi e laghi dell'area europea e che cosa vi si può scoprire. Il campo di indagine considerato è vastissimo: dalle alghe con muschi e licheni ai vegetali superiori; dai protozoi e dalle amebe ai rettili, ai pesci, ai mammiferi. Per ogni gruppo sono compilare delle chiavi di diverso tipo: dicotomiche, descrittive, a tabella, pensando soprattutto a facilitare il lavoro di riconoscimento anche ai meno esperti. Oltre alle informazioni di tipo naturalistico, rigorosamente rispettose dell'ordine tassonomico e della nomenclatura in uso, la guida fornisce anche suggerimenti pratici su come equipaggiarsi, come iniziare una ricerca, in che modo toccare e maneggiare gli esemplari e come approfondire lo studio a casa, con osservazioni al microscopio o semplici esperimenti. Il libro è riccamente illustrato con chiari e schematici disegni in bianco e nero, utili nella fase di riconoscimento, e una ricca selezione di fotografie a colori che, oltre alle specie, mostrano delle panoramiche degli ambienti considerati.