Nella storia della letteratura il viaggio occupa uno spazio ben definito, nel quale predominano i romanzi legati alla vita di mare. Veri e propri giganti di questo genere letterario sono Melville, Conrad e Pratt - autore, quest'ultimo, per la cui produzione Umberto Eco ha coniato la definizione di "letteratura disegnata". Di essi vengono qui analizzate la vita e le opere, tra suggestioni personali e riferimenti alla critica. Ne emergono luoghi e personaggi che testimoniano l'amore di questi autori per l'avventura, tanto da spingerli ad attraversare gli oceani, e il piacere per il racconto, nel quale hanno riversato il loro vasto bagaglio di esperienze personali. Con la morte di Pratt, avvenuta nel 1995, si è probabilmente interrotta una tradizione narrativa che, a partire dal XVIII secolo, ha riempito d'incanto le menti di intere generazioni, affascinate da quanto di esotico e fantastico i romanzi e i racconti di viaggio sapevano offrire. Il tempo in cui le carte geografiche presentavano degli spazi bianchi è ormai lontano. Tutto è stato esplorato, e il turismo di massa ha trasformato in sgomento il magico momento della partenza, in fatica estenuante il pellegrinaggio verso luoghi lontani, cancellando definitivamente la figura romantica dell'errante senza meta.