Una grande opera storica, pubblicata per la prima volta nel 1933: un testo fondamentale della moderna medievistica. Scegliendo di parlare d’un «naufrago della storia», legando la vicenda di una città e dei suoi mercanti con quella del Mediterraneo e, in senso più lato, con quella del mare, facendo convergere nella vicenda esemplare dei genovesi la «rivoluzione commerciale» destinata a forgiare i canoni di un Medioevo radice dell’età moderna, Lopez iniziava uno straordinario processo conoscitivo e metodologico. Scrive Gabriella Airaldi nella prefazione: «Quando vide la luce nel 1933, il Benedetto Zaccaria del giovanissimo Lopez rappresentò per molti aspetti una novità. In esso, infatti, le intenzioni dell’autore, già chiaramente indirizzate nel senso di una storia “globale”, facevano della vicenda dell’uomo anche uno strumento nuovo per leggere le forme di vita di una delle grandi potenze medievali, Genova, alla luce di un “medioevo degli orizzonti aperti”. D’altra parte, la capacità di leggere e di interpretare con raffinato metodo un ampio spettro di testimonianze e le brillanti capacità espositive collocarono subito Lopez nel ristretto Olimpo di quegli studiosi capaci allo stesso tempo di colloquiare con l’accademia e con un più vasto pubblico».