Chi ha inventato il sottomarino e quando ciò è avvenuto? A questa semplicissima domanda non è possibile dare una risposta. Per certo si sa che l'idea del sottomarino è antichissima perché deriva da un meccanismo psicologico tipico dell'essere umano: il più debole non accetta di subire la prepotenza del più forte, ma cerca di ricorrere all'intelligenza, all'astuzia, al coraggio, per supplire alla mancanza di potenza e per colpire l'avversario di sorpresa nel suo punto più debole. Come va giudicato il sommergibilista: un uomo coraggioso e temerario oppure un vile che non vuole combattere a viso aperto? E la guerra subacquea è un esempio di lotta estrema oppure un tipo di combattimento "bon pour des Algèriens e des corsaires", come diceva l'ammiraglio Decrais? Il dibattito è rimasto vivo e appassionato per secoli. In realtà la guerra subacquea fin dall'inizio è stata un tipo di lotta molto moderno. Niente belle divise, niente fanfare e bandiere spiegate, niente azioni cavalleresche, cariche impetuose, imprese eroiche dei singoli, ma intelligenza, silenzioso dominio delle proprie emozioni, tecnicismo raffinato, glaciale determinazione a colpire fulmineamente il bersaglio assegnato, qualunque esso sia. Alessandro Turrini narra l'evoluzione tecnica del battello subacqueo dalle origini fino ai modernissimi sottomarini, sottolineando l'importanza strategica di quest'arma nella storia moderna.