Il libro più celebre sulla marineria velica americana del 1800. In "Due anni a prora", Henry Dana racconta l'esperienza diretta - la sua - di un giovane marinaio in un viaggio di andata e ritorno da Boston alla nascente California (doppiando quindi due volte Capo Horn). Prima di allora la conoscenza della vita degli equipaggi sui grandi velieri era stat raccontata sola da ufficiali o da passeggeri, oppure in storie romanzate. Le manovre a vela nell'opera di Dana vengono spiegate in tutte le condizioni di navigazione e di ancoraggio e rappresentano un patrimonio di conoscenza che ogni appassionato velista, pur utilizzando imbarcazioni moderne, non potrà non apprezzare. Nonostante si tratti di una riedizione, il volume ha richiesto un'accurata verifica tecnica dei termini nautici, partendo dal testo originale in inglese. L'autore Henry Dana nel 1834 era un ragazzo di diciannove anni che non potendo studiare a causa di un indebolimento della vista in seguito a una forma di morbillo, s'imbarcò su un mercantile per compiere il periplo delle Americhe. Il compito della nave era fare rifornimento di pelli in California per poi tornare al versante Est degli Stati Uniti doppiando Capo Horn.