Depuis le capitaine Nemo dans Vingt mille lieues sous les mers et, plus récemment, son homonyme poisson-clown, nul ne peut ignorer la beauté du monde sous-marin ni la fascination qu’il exerce sur les hommes. Canyons, grottes, boyaux inondés ; crêtes, falaises, pinacles, tombants vertigineux ; coulées de lave durcies, forêts de laminaires, prairies de posidonies, champs d’éponges, jardins de coraux, épaves fantomatiques… Pour évoluer au milieu de ces paysages fabuleux et partir à la rencontre des espèces animales et végétales, il faut maîtriser les gestes et le matériel mais aussi s’initier à la biologie. Car le « monde du silence », célébré par Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle dans leur fameux documentaire de 1956, ne se livre pas facilement ; et c’est au prix d’une immersion prolongée avec masque, palmes, détendeur et bouteilles que les passionnés ou les simples curieux pourront découvrir par eux-mêmes cet univers de merveilles insoupçonnées. La plongée peut devenir un mode de vie tant elle inspire de voyages et fédère une communauté de mordus. Et pour cause : les splendeurs du milieu sous-marin exigent de celui qui le pénètre un changement d’état… En plongeant, l’homme découvre l’apesanteur ; en plongeant, il apprend à évoluer dans trois dimensions ; en plongeant, il devient pour quelques heures poisson. Respirer sous l’eau, un rêve vieux comme l’Atlantide, devient réalité grâce au scaphandre autonome. C’est alors à une double rencontre qu’invite cette discipline : avec le monde aquatique mais, surtout, avec soi-même, un autre soi-même, explorateur d’une mare incognita aussi bien que de son propre corps et de ses sens bouleversés par une étrange métamorphose. D’El-Aruk en mer Rouge, réputé pour ses piliers de pierre monumentaux, au détroit de Lombok en Indonésie, en passant par les Maldives, les Philippines et, plus près de chez nous, la réserve naturelle des îles Medes, au large de l’Espagne, ou les épaves de la baie d’Hyères, l’univers du plongeur propose un impressionnant panorama de sites et d’expériences à travers le monde. Les plongées se déroulent en mer, mais également dans des lacs, comme en Islande, dans la faille de Silfra, sur la dorsale médio-atlantique, là où s’écartent les plaques eurasienne et nord-américaine, ou en pleine forêt tropicale mexicaine, dans l’extraordinaire grotte immergée, ou cénote, d’Angelita. Alors, enfilez votre combinaison, chaussez vos palmes, endossez votre bloc et découvrez le milieu passionnant de la plongée !