Un episodio di cannibalismo su una nave alla deriva: la storia di un terribile tabù violato. Insieme a Il compagno segreto e La linea d’ombra, Falk fa parte del gruppo di tre racconti che Conrad dedicò a quel momento capitale della sua vita in cui ebbe il primo comando di una nave. Attraverso la storia di una vita che contiene un segreto, che sarà rivelato solo nelle ultime pagine, il lettore passa attraverso una serie di prove, mediazioni, illusioni e disillusioni venendo a contatto con le piccole e grandi finzioni del mondo civilizzato. Storia di una iniziazione dunque, del passaggio di una "linea d’ombra", del contrasto di due esperienze e di due prospettive sul mondo: quella eccezionale, primitiva e tragica di Falk, che compie l’atto cannibalico nel nome di un istinto assoluto e primario della vita, e quella normale, ambiguamente etica del mondo civile, con tutti i suoi codici più o meno falsi, le sue regole, i suoi comportamenti e le sue menzogne.