La provincia svolge attualmente importanti funzioni di indirizzo, coordinamento e programmazione nel campo della tutela ambientale, ruolo destinato ad accentuarsi in relazione alle competenze previste dalla nuova legge sulle autonomie locali. Tale normativa conferisce l'opportunità alle province di dotarsi di strumenti idonei a governare i processi di trasformazione economica e territoriale in atto nell'area metropolitana, attribuendo - altresì - alla provincia di Milano il ruolo di autorità metropolitana. In questo quadro, di imminente trasformazione e rinnovamento, ,diventa preponderante e di necessità immediata la ricerca di nuove e più idonee forme organizzativi, strumentali e gestionali degli enti operanti sul territorio, in particolare la provincia stessa e i consorzi costituiti tra enti locali per la depurazione delle acque e lo smaltimento rifiuti. Considerato il ruolo di programmazione, di indirizzo e supporto svolto dalla provincia in questi settori, l'assessorato ecologia e consorzi ha incaricato tre istituti di ricerca: Cdrl, Cergas e lsgo, di procedere ad uno studio-ricerca per mezzo del quale reperire elementi conoscitivi e di diagnosi circa la struttura organizzativa attuale e le funzioni delle associazioni consortili, anche allo scopo di individuare soluzioni relativamente a possibili evoluzioni sia all'interno dei consorzi stessi sia in relazione all'entrata in scena di altri soggetti pubblici e/o privati in un prossimo futuro. Il campo di indagine prescelto è costituito da sei consorzi a partecipazione provinciale e dalla provincia stessa, limitatamente all'assessorato ecologia, consorzi e protezione civile, in relazione al suo ruolo istituzionale ed organizzativo. La ricerca ha considerato principalmente: analisi comparata dell'organizzazione dei consorzi; analisi degli aspetti economici, sistema finanziario e applicazione delle tariffe; analisi e valutazione del ruolo svolto dall'assessorato ecologia e consorzi. Su questi temi sono state inoltre formulate ipotesi progettuali in relazione anche a confronti con realtà estere.