Scrive l'autore all'inizio del testo "Non si tratta di una storia navale e tanto meno di un manuale d'arte militare marittima". Il volume prende in considerazione le vicende della guerra sui mari del secoli XIX e XX, soffermandosi sulle concezioni e sui modi di combattere caratteristici di ogni periodo storico. Vi si mettono in evidenza i pregi e i difetti dei singoli belligeranti e le cause che hanno determinato vittorie e sconfitte. Vengono anche rilevati i progressi successivamente conseguiti nell'arte di guerreggiare sul mare, deducendone poi le conseguenze militari politiche e sociali. Viene presa in considerazione l'epopea napoleonica, quando la navigazione a vela, praticata da secoli, aveva raggiunto il suo massimo splendore. In questo periodo i conflitti fra le nazioni marittime assurgono ad avvenimenti storici così grandiosi da poter essere considerati come svolte nelle vicende di tutta l'umanità. L'epopea aurea della vela crolla presto e rapidamente con l'apparire del vapore che detronizzò il regno dei venti. Con l'applicazione dei metalli nella costruzione delle navi e dei ritrovati tecnici, meccanici e scientifici, sempre più la nave diventa un congegno in continuo progresso, dando vita ad una evoluzione tutt'ora in corso.Tutto ciò segnò un'impronta indelebile nell'arte navale. La strategia, la tattica, la geografia marittima hanno acquistato una fisionomia consona al progresso scientifico raggiunto dall'umanità. L'autore constata che malgrado i profondi mutamenti avvenuti sia nell'ambiente marittimo, sia sulla nave, i principi dell'arte militare sono rimasti inalterati in quanto le modificazioni apportatevi dal progresso umano vanno considerate non in valore assoluto, ma in misura relativa, Le doti fondamentali dell'uomo di mare che riguardano il carattere, l'intelligenza, il coraggio, il sentimento del dovere, il senso di responsabilità, lo spirito di sacrificio, la volontà e la tenacia furono e rimarranno nei secoli gli elementi essenziali dell'arte della guerra ed i fatti decisivi per conseguire la vittoria.