Il lupo dei mari, pur essendo uno dei primi scritti di Jack London, già contiene le caratteristiche che lo rendono amatissimo anche oggi: la descrizione della natura, la contrapposizione tra l’istintività e la ragione, tra la legge del più forte e le regole della società. C’è molto di autobiografico in questo romanzo, poiché l’autore stesso ebbe un’infanzia difficile e una vita avventurosa che ebbe inizio quando egli si imbarcò come mozzo sulla Sophie Sutherland, una goletta addetta alla caccia alle foche. Il suo carattere, la sua esperienza e le sue sofferenze emergono e si rispecchiano in molti suoi personaggi di questo romanzo. Pagina dopo pagina il lettore prova la sensazione di trovarsi a bordo del Phantom e di vivere le stesse avventure del protagonista, alle prese con la potenza del mare, con le disgrazie delle vicende umane, con la violenza e la morte.