Questo libro che rappresenta la continuazione di quella monumentale storia del Pacifico a partire da Magellano, intrapresa dall'autore con 'Il lago spagnolo', offre all'attenzione dei lettori i personaggi e le vicende che trasformano quella immensa distesa senza nome in un aggrovigliato intreccio di rapporti commerciali e strategici, teatro di aspri conflitti.Il volume si apre con l'entrata in scena degli olandesi, ormai pronti e preparati ad assumere un ruolo trainante nelle Indie Orientali, a soppiantare i portoghesi nella loro precaria presa su un Giappone coriaceo a ogni influsso esterno, e ad esplorare il nuovissimo mondo australiano, da loro battezzato Nuova Olanda. E assieme alla presenza olandese - in questo periodo storico che va dall'inizio del XVII alla fine del XVIII secolo -, si assiste all'arrivo dei russi nel Pacifico, alla nascita degli imponenti traffici mercantili con la Cina, alle ripercussioni sull'oceano delle guerre europee, al dilagare dei bucanieri, agli assalti britannici all'Impero spagnolo in Sud America e nelle Filippine, a nuovi, grandi viaggi di esplorazione. Gli ultimi capitoli sono dedicati al sorprendente ritorno di fiamma della Spagna, siglato dall'espansione dell'Impero in Cile e in California.Spate riesce così - con profonda erudizione, stile e capacità narrativa - a dare una visione d'insieme della storia del Pacifico, inserita nel contesto generale delle vicende economiche e politiche del mondo, ricorrendo in larga misura a fonti indirette, ma anche, ogni qual volta sia possibile, a materiali e testi coevi. Un grande quadro unitario dove trova posto anche la storia intesa come racconto, in un dipanarsi di avventure, di vittorie e di immani disastri, di astuzie commerciali e di eroismi.