Oggi che le navi di linea vedono ridotto sempre più il loro impiego sulle grandi rotte, si sente impellente il bisogno di salvare il ricordo di tante belle unità e dei valorosi equipaggi che hanno portato lungo i mari di tutto il mondo il nome dell'Italia. L'autore, autorevole e appassionato studioso di storia navale, offre in questo volume la descrizione delle navi e degli armamenti che, in un arco di tempo di oltre un secolo e mezzo, hanno dato vita alla Marina Mercantile italiana facendola poi assurgere ai più alti livelli tecnici e commerciali. Dalla prima nave a vapore del Mediterraneo, il Ferdinando I (1818), in un fermento di idee, in un fervore di iniziative, si snoda ininterrotta la meravigliosa avventura della marineria a vapore. Le notizie, precise e suggestive, talvolta curiose o inedite, sono un documento unico su un aspetto spesso sconosciuto della storia del nostro Paese.